Die woordeboekbetekenis van "swaweldioksied" verwys na 'n kleurlose gas met die chemiese formule SO2. Dit bestaan uit een swaelatoom wat aan twee suurstofatome gebind is. Swaeldioksied word hoofsaaklik geproduseer deur die verbranding van swaelbevattende brandstowwe, soos steenkool en olie, asook tydens vulkaniese uitbarstings. Dit het 'n skerp reuk en is bekend vir sy verstikkende of irriterende eienskappe. Swaeldioksied word as 'n besoedelende stof beskou en word geassosieer met verskeie omgewings- en gesondheidskwessies, insluitend die vorming van suurreën en die nadelige uitwerking daarvan op respiratoriese stelsels.